Durante décadas, Malí fue considerado uno de los países más estables de África occidental. Sin embargo, detrás de esa aparente estabilidad existían profundas fracturas políticas, económicas y sociales, especialmente entre el norte y el sur del país.
Las regiones del norte, habitadas en gran parte por comunidades tuareg y árabes, denunciaban desde hacía años la falta de desarrollo, la ausencia de infraestructuras y la marginalización política por parte del poder central en Bamako. Estas tensiones provocaron varias rebeliones armadas desde los años sesenta.
En este contexto emergió Iyad Ag Ghali, miembro de la comunidad tuareg Ifoghas, inicialmente conocido como líder rebelde vinculado a las reivindicaciones autonomistas del norte de Malí. Durante años mantuvo contactos con gobiernos regionales, actores diplomáticos y movimientos armados, convirtiéndose en una figura influyente dentro del complejo equilibrio sahariano.
La caída del régimen de Muamar el Gadafi en Libia en 2011 cambió radicalmente la situación regional. Miles de combatientes regresaron al Sahel con armas pesadas, alimentando el caos y debilitando aún más las fronteras estatales.
Ese vacío de poder permitió la expansión de grupos extremistas vinculados a Al Qaeda. Iyad Ag Ghali abandonó progresivamente el discurso nacionalista tuareg para adoptar una agenda islamista radical, creando el grupo Ansar Dine y posteriormente el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (GSIM).
Malí antes de la crisis: raíces históricas y tensiones en el Sahel
